アテネ五輪代表メンバー考（１）

　アテネ五輪代表メンバーが発表された。選出されたメンバーは下記の１５人（数字は背番号）。

投手：上野由岐子（#17）、坂井寛子（#21）、坂本直子（#34）、高山樹里（#18）
捕手：乾絵美（#23）、山路典子（#25）
内野手：伊藤良恵（#19）、宇津木麗華（#28）、佐藤理恵（#5）、内藤恵美（#4）、三科真澄（#3）
外野手：岩渕有美（#7）、斎藤春香（#26）、佐藤由希（#15）、山田恵里（#11）

　前回のシドニー大会時も思ったが、選手枠が高校野球なみの１５人とは、余りに少な過ぎやしないだろうか。投手を４人選出すれば、残る野手１１人のうち９人がスタメンとして、交代要員は２人しかいなくなる。これでは選手交代での監督の手腕も発揮しようがない。投手４人、他のポジションに２人ずつの、計２０人を枠とするのが妥当な線ではないか。もちろん、少数精鋭で臨むチームがあっても構わない。

　前置きが長くなったが、今回は宇津木妙子代表監督のチーム構想を推察し、その方針に鑑みて、今回のメンバーが、その構想を実現するのにふさわしいものであるかを考察したい。
　代表発表の記者会見で、宇津木監督は、「足を使った選択に切り替えた。」と述べている。思えばシドニー五輪のメンバーで、俊足といえる選手は田本博子くらいだった。多くの団体球技で、日本代表チームは、「スピードがある」との評価を外国から受けることが多いが、シドニー当時の女子ソフトボールチームには当てはまらなかった。例えば、内野守備に問題を抱えるアメリカ相手には、スピードあふれる攻撃でかき回すのが有効だが、当時の日本はそれができるチームではなかった。
　その意味では、宇津木監督の方針には賛同できる。連携プレーの精度を高め、コンビネーションを熟成させるためにも、できればもう少し早い段階で切り替えてほしかったとは思うが。

　では、今回選ばれたメンバーは、その方針を実現することができるか。主に野手について考察してみる。

　方針転換が最も顕著に表れたのは、外野手であろう。斎藤春香を除けば、シドニーのメンバーは１人もいない。岩渕有美が前回の世界選手権に出場しているが、山田恵里、佐藤由希は世界大会初出場である（佐藤由は世界ジュニアの経験はあるが）。３人とも国内最速級の俊足を誇り、この３人の守る外野は広大な守備範囲を形成できる。ジャパンカップのときのように、１番山田、２番佐藤由、９番岩渕というオーダーを組めば、９，１，２番でかき回すこともできる。
　ならば、斎藤がメンバーに残っているのはなぜなのか。足は速くないし、ここ数年は守備に就いたこともない。勝負強い長距離打者も必要だろうが、それなら馬渕智子、田中幹子、新井直美などのリーグ本塁打王経験者も候補にあがる。スピード重視なら、比較的足もあって小技も使える馬渕のほうが適役だろう。馬渕も守備にやや不安があるが、ＤＰで起用すればいい。いざとなったら守備もできるぶんだけ、斎藤より使い勝手がいいはずだ。

　内野手の選出で最も話題を呼んだのは、安藤美佐子の落選だろう。しかし筆者は、この人選を英断と見ている。
　確かに安藤の守備は、今でも日本のトップクラスである。捕球してから送球への、流れるような動作の速さと美しさは、他の選手にマネのできないものである。しかし安藤のそのような技術も、「打球が守備範囲内に飛んだ場合」という条件がつく。最近の安藤は守備範囲が狭くなり、ゴロで左右を抜かれる場面が目立つようになった。
　三科真澄の守備力は安藤と較べても遜色ないものだし、足も安藤よりある（安藤も決して鈍足ではないが）。正ショートは三科で問題ないだろう。

　捕手、投手についての見解は、次回で述べたいと思う。

（2004.05.19）